De geschiedenis
Een goede vraag die vaak wordt onderschat: is de introductie van vier Yonex-racketniveaus (Pro, Tour, Game, Play) puur marketing? Wij tonen aan dat deze 'Pro / Tour / Game / Play'-lijn per model geen truc is, maar een bewuste strategie van Yonex gericht op toegankelijkheid en merkconsistentie. In deze BLOG bespreken we de diepere gedachtegang achter deze vier modellen.
1. Doel van Yonex: één herkenbare serie voor élk niveau
Tot enkele jaren geleden had Yonex per prijssegment totaal verschillende rackets:
- Dure, in Japan gemaakte modellen voor top- en wedstrijdspelers;
- Losse, goedkopere lijnen voor beginners (andere namen, ander uiterlijk).
Dat zorgde voor verwarring: iemand die een Astrox 99 Pro had, kon moeilijk een goedkopere 'zelfde-stijl' aanbevelen aan een beginnende vriend(in), want de lagere rackets zagen er compleet anders uit.
De nieuwe benadering van Yonex: 'Eén modelnaam, meerdere prestatieniveaus.'
Bijv. Yonex Astrox 99 Pro / Tour / Game / Play of Yonex Nanoflare 1000 Pro / Tour / Game / Play — allemaal gebaseerd op dezelfde karakteristiek (balans, gevoel, doelgroepstijl), maar met materiaal- en productieniveau aangepast aan de speler. Zo kon Yonex één modelconcept toegankelijk maken voor iedereen, van beginner tot prof!
2. 'Pro, Tour, Game, Play' als prestatieladder
De vier versies vormen letterlijk een continuüm in prestaties, stijfheid en prijs:
| Versie | Materiaal & Technologie | Karakteristiek | Doelgroep |
|---|---|---|---|
| Play | Basismateriaal, eenvoudiger flexibel shaft, makkelijker slagopbouw. Made in China. | Vergevingsgezind, relatief flexibel shaft, makkelijker slagopbouw. | Beginner / recreant |
| Game | Middenklasse materiaal. Made in China. | Steviger dan Play, goede balans tussen speelgemak en prestaties. Iets stijver dan de Play. | Gevorderde recreant / clubspeler |
| Tour | Hoogwaardige technologie, maar iets minder "top" dan Pro. Made in Taiwan. | Hoogwaardige materialen, stijfheid en controle verbeterd t.o.v. de Game. | Competitieve of gevorderde clubspeler |
| Pro | Topmateriaal & productie. Made in Japan. | Maximaal presteren, zeer stijf, premium materialen, nauwkeurige controle. Moeilijker handelbaar dan de Tour. | Professional / topspeler |
3. Productie en R&D-efficiëntie
Ook vanuit fabrieks- en marketingoogpunt was dit ook slim:
- Design-consistentie: Yonex hoeft minder unieke vormen/ontwerpen te ontwikkelen; de Pro-versie dient als 'template'.
- Lokale productie-optimalisatie: de Japanse fabriek maakt de high-end versies (hogere toleranties, duurdere materialen), terwijl fabrieken in Taiwan of China de toegankelijkere varianten kunnen produceren.
- Ondersteuning voor detailhandel: winkels kunnen makkelijker uitleggen -> 'Hetzelfde rackettype, maar voor jouw niveau en budget.' Dit verlaagt keuzestress bij consumenten.
4. Marketinggedachte: herkenbare merkhiërarchie
Yonex gebruikt die vier termen als een vaste schaal over ál hun lijnen (Astrox, Nanoflare, Arcsaber, maar ook in het tennis de Ezone bijvoorbeeld), zodat spelers intuïtief snappen:
Pro = top
Tour = semi-pro
Game = intermediate
Play = beginner
Dat helpt Yonex ook om hun marketingmateriaal consistent te houden wereldwijd (één line-up per serie, in alle markten hetzelfde principe).
5. Spelerervaring centraal
De filosofie erachter is:
'Laat iedere speler dezelfde racket-DNA voelen, maar met verschillende vergevingsgezindheid.' Bijv. bij de Astrox 99-serie draait het om 'Power & steep smash angle'. Elke versie (van Play tot Pro) probeert dat gevoel te bieden:
- bij de Pro via geavanceerde materialen en torsiestijfheid;
- bij de Play via een flexibelere shaft zodat beginners tóch een krachtige slag kunnen genereren zonder perfecte timing.
Zo ontstaat een soort 'familiegevoel' tussen de versies.
6. Wat Yonex zelf erover zegt
In een Yonex-interview en persmateriaal (2021–2023) over de introductie van deze vierdelige structuur stond letterlijk:
'We want to provide the same concept and playing characteristics across all player levels, so that everyone can experience the design philosophy behind our professional models.'*
'Iedere speler moet het gevoel van onze toprackets kunnen ervaren — op zijn of haar eigen niveau.'
*Persbericht van Yonex Japan over de Astrox 77 Play/Game/Tour/Pro-serie, 2022.